El Consejo Nacional de Zonas Francas de Exportación presentó un informe de resultados del primer trimestre de 2026 que muestra el sector en su mejor momento histórico: 195,400 empleos directos generados, un 14% más que en el mismo período del año anterior, con exportaciones de manufactura que alcanzaron US$3,200 millones.

Los parques industriales de Santiago, San Pedro de Macorís y La Romana concentran el 68% de la actividad, pero el crecimiento más acelerado se observa en las nuevas zonas francas del sur y el suroeste, regiones históricamente rezagadas que están comenzando a beneficiarse de la política de descentralización industrial.

Los sectores más dinámicos son textil y confecciones, que representa el 34% del empleo total; dispositivos médicos con el 28%; y tabaco con el 18%. Este último, dominado por la producción de cigarros de alta gama con hoja dominicana, experimenta un boom de demanda desde mercados premium de Europa y Asia.

El presidente del Consejo de Zonas Francas destacó que las empresas del sector han invertido en el último año más de US$420 millones en renovación tecnológica y ampliación de plantas, señal de confianza en la estabilidad del marco regulatorio dominicano. "La zona franca dominicana es competitiva no solo en costos, sino en calidad y en cumplimiento de estándares internacionales", afirmó.

El reto que identifica el sector es la formación de mano de obra técnica especializada. El INFOTEP reporta que la demanda de trabajadores certificados en manufactura de precisión y electrónica supera en un 40% la oferta disponible actualmente.

Para el cierre de 2026, las proyecciones apuntan a superar los 210,000 empleos directos y US$13,500 millones en exportaciones anuales, lo que convertiría a las zonas francas en el principal motor de empleo formal del país.