El Festival del Merengue, el evento cultural de mayor tradición en República Dominicana, regresa este año con su edición más ambiciosa. Durante cinco noches en el Malecón de Santo Domingo, el festival reunirá a artistas de 20 países y espera superar los 800,000 asistentes, lo que lo convertiría en la edición con mayor asistencia de sus 42 años de historia.

La programación combina lo mejor del merengue tradicional con las expresiones más contemporáneas del género y sus derivados. El escenario principal, que puede albergar hasta 80,000 personas simultáneamente, acogerá a figuras de la talla de Juan Luis Guerra, Carlos Vives, Marc Anthony y una selección de artistas emergentes dominicanos que representan la nueva ola del merengue fusión.

La edición especial de este año coincide con el quincuagésimo aniversario del merengue como declaración de la UNESCO de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. En conmemoración, se realizará la noche del jueves una presentación académica y artística que reunirá a investigadores musicales de ocho países junto con 200 músicos en una interpretación colectiva del "Himno del Merengue".

El impacto económico del festival es significativo. La Asociación de Hoteles y Turismo estima que el evento generará una ocupación adicional del 40% en los hoteles del Gran Santo Domingo durante los días del festival. Los comerciantes del Malecón y sus alrededores reportan ingresos que multiplican por seis sus ventas habituales durante las noches del evento.

La organización del festival también anunció este año la creación de un concurso de nuevos talentos del merengue para menores de 25 años, con un premio de grabación de un EP y acompañamiento de tres meses por mentores de la industria musical dominicana.